Kerhoded

Nue comme un ver, Réva grelottait de froid. L’odeur de cendre et de pierre humide qui régnait dans l’arrière-cuisine lui donnait la nausée. Ses pieds étaient plantés dans une bassine d’eau à peine tiède. Face à elle, mestra Uriel la dominait de toute sa hauteur, l’air courroucé et les bras croisés sur la poitrine. La gouvernante était vêtue d’une robe à corsage cintré, simple mais rehaussée de quelques rubans. Pour ne pas croiser son regard sévère, Réva fixait le lourd trousseau de clés qui pendait à sa ceinture.

— Frotte plus fort, Hilde, ordonna mestra Uriel. Il faudra bien ça pour enlever toute cette crasse…

La servante s’exécuta sans tarder. Réva serra les dents sous les assauts de la brosse rêche qui lui brûlait la peau.

— Mestra, la petite tremble, protesta timidement Hilde. L’eau est trop froide.

— C’est bien assez chaud comme ça, répondit mestra Uriel avec un sourire cruel. Ces Bégars sont aussi résistants que la vermine. Celle-ci peut bien supporter un peu d’eau froide, crois-moi.

— Elle vient tout juste de se relever de ses fièvres. Si elle tombe de nouveau malade, la maîtresse sera furieuse.

Le sourire de la gouvernante s’effaça. Elle jeta à Hilde un regard noir qui lui fit regretter d’avoir ouvert la bouche.

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Élias patienta calmement. Lorsque Réva fut prête, il s’approcha et souleva la petite fille sans effort. L’enfant dans les bras, il tourna les talons et sortit de la pièce sans un mot pour les deux femmes. En quittant l’arrière-salle, ils plongèrent tous deux dans le brouhaha des cuisines. Ils se faufilèrent entre les commis et les servantes aux joues rougies par la chaleur des fourneaux. Les valets qui patientaient devant les portes ne leur jetèrent qu’un regard indifférent, trop occupés à guetter l’arrivée des plats réclamés par leurs maîtres. Étourdie par les éclats de voix et les vapeurs qui se dégageaient des marmites, Réva s’agrippa un peu plus fermement à Élias. En le voyant, elle avait ressenti un grand soulagement. Depuis son réveil, elle n’avait croisé aucun autre Bégar. Ses tatouages lui indiquaient qu’il était un Devâh ; elle n’avait rien à craindre de lui. Pour la première fois depuis des semaines, elle sentit renaître une lueur d’espoir : allait-il enfin la ramener chez ses parents ?

Ils sortirent des cuisines et retrouvèrent l’air glacé de l’extérieur. Réva regardait tout autour d’elle, fascinée par les hauts murs de pierre et les mosaïques qui ornaient le sol. D’un pas assuré, Élias traversa des cours désertées et des galeries venteuses, saluant d’un mot les quelques gardes qui le reconnaissaient.

— As-tu froid, petite sœur ? demanda-t-il en sentant l’enfant trembler entre ses bras.

Réva secoua la tête, mais Élias préféra tout de même resserrer les pans de son manteau autour d’elle.

— Élias, quand pourrais-je rentrer chez moi ?

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